Родилась Валентина Ивановна в Ленинграде в 04 октябре 1937 года. Через два года появилась на свет младшая сестрёнка Нелечка. А в январе 1941 года родилась третья сестричка - Светочка. Родители - Фёдор и Наталья Зайцевы - работали на обувной фабрике «Скороход». Мама Наталья Зайцева родом из Крыма, с будущим мужем и отцом своих детей она познакомилась в детском доме, когда сама там находилась. Так и дружили с детства, а потом поженились.

Начало войны у Валентины Ивановны ассоциируется с шумом и рёвом фашистских самолётов, которые совершали постоянные налёты на город. Это был непрерывный грохот от разрывов снарядов и бомб, страх, к которому невозможно было привыкнуть. Потом жители города немного приспособились.

Заметили, что немцы бомбят строго по расписанию, и примерно могли определить, когда и в какое время начнутся налёты. Тогда можно было приготовиться, собрать вещи, спуститься в бомбоубежище. Но к чему невозможно было привыкнуть — это к голоду. Голод особенно сильно начал терзать всех, оставшихся в Ленинграде, с начала зимы 1942 года, когда сгорели Бадаевские склады, в магазинах продовольствие очень быстро исчезло, введены были карточки. Но рабочая карточка была только у мамы, по ней она с начала блокады получала 350-400 граммов хлеба, у бабушки была карточка иждивенца, по ней хлеба давали меньше, а у детей были детские карточки. По детским карточкам хлеба давали так же мало, как и на карточки иждивенцев.

Валентина с сестрёнкой Нелечкой ходили в детский сад. Там детей кормили один раз в день. В Ленинграде население голодало, продуктов нигде не было, только на «чёрном рынке», на работе маме выдавали небольшой паёк. Иногда мама ходила на рынок, пыталась продать что-то из вещей или обменять на продукты.

Но семья всегда жила небогато, и никаких дорогих и ценных предметов в доме не было. Глава семьи Фёдор Зайцев ушёл на фронт в самом начале войны. Спустя недолгое время, зимой 1942 года, от него перестали приходить письма.

Ситуация в городе становилась всё сложнее. Детей старались эвакуировать. Дошла очередь и до детского сада, в который ходили Валя и Нелечка.

Эвакуация детей должна была проходить по железной дороге. Валентина Ивановна помнит, что это было тёплое время года, возможно, конец лета или начало осени. Она с сестрёнкой Нелечкой оказалась в вагоне, где было много детей, среди них были знакомые и те, кого они совсем не знали. Выли и взрослые, но они бегали, кричали, давали какие-то распоряжения, количество детей всё увеличивалось.

В конце концов девочки испугались и очень громко расплакались. Мама и крёстная, которые их провожали, пытались как-то успокоить, что-то говорили, но девочки от страха ничего не понимали и плакали лишь сильнее. Тут мама не выдержала и почти на ходу вытащила их буквально из окна поезда. И не напрасно, потому что чуть позже они узнали, что этот поезд разбомбили совсем не далеко от Ленинграда. Он проехал всего 50 километров.

Возвращаться домой пришлось под ужасной бомбёжкой. Валентина Ивановна помнит, что её несла мама, по очереди меняясь с крёстной, а Нелечку несла соседка, и они пропали. В тот день бомбили настолько сильно, что было особенно много убитых и раненых. И Валентину Ивановну тоже ранили. Осколками ей поцарапало спину. Сначала никто не заметил, даже она сама не помнит боли, видимо, так испугалась взрывов, что ничего не почувствовала. Боль появилась позднее, её сразу же отнесли домой, лечили. Шло время, голод усиливался. Для детей взрослые пытались оставлять лучшие кусочки, поэтому, как считает Валентина Ивановна, она смогла дольше продержаться. Но постепенно голод брал своё, умерла Светочка, потом умерла бабушка, а потом мама.

Нашли её девушки-комсомолки, которые создавали специальные отряды. Ходили по домам и искали тех, кто уже умер, чтобы похоронить, или тех, кто ещё может быть спасён, их отправляли в госпиталь. Квартиры и дома люди уже давно не запирали, так что можно было спокойно зайти. Валентина Ивановна лежала в квартире, рядом была умершая мама, но Валя была ещё жива, и её отнесли в госпиталь.

Немного подлечили, в том числе и спину, порезанную снарядами. А затем вместе с другими детьми она была отправлена снова в эвакуацию. Куда? В тот момент она даже не догадывалась о том, куда везут всех детей. Их погрузили в вагоны, и вновь поехали по железной дороге. Взрослые, которые сопровождали детей, говорили, что они едут туда, где нет войны, где не стреляют и нет страшных бомбежек, где всегда светит солнце.

Детей привезли в Тюмень и там стали распределять по детским домам. Валентина Ивановна попала в Тобольск в Ивановский детский дом №47. Там было много детей из Ленинграда. Она вспоминает, как добиралась до детского дома; её везли на лошади, в телеге. Поскольку путешествовать в телеге ей довелось впервые в жизни, то эта поездка запомнилась. Валентина Ивановна вспоминает, что была одета в кроличью шубку, на ногах у неё были старые ботинки, а вокруг зеленела трава, ярко светило солнце, и пахло мёдом.

А потом, вспоминает Валентина Ивановна, группу детей повезли на пароходе в Салехард. Там, на берегу, было очень много людей, очевидно, все они встречали пароход. И она увидела женщину, которая была очень похожа на её родную маму. Она бросилась к ней г криком: «Мама, мамочка, ведь это же я!!!» В результате семья Бердиковых удочерила Валю. Сами Бердиковы были бездетными, поэтому они с радостью приняли новую дочку.

Мама Анна Пименовна работала ветеринарным врачом, папа Иван Семёнович служил в милиции, в доме была ещё и бабушка. Валентина часто оставалась с бабушкой, потому что мама лечила оленей и постоянно выезжала на стойбища, а папа очень часто находился на дежурствах. Время было неспокойное.

Вскоре Ивана Семёновича перевели работать в следственный отдел милиции в Тобольск. Валентина пошла в школу №1 во второй класс. Ей очень нравилось учиться, в школе было интересно. Вся семья жила под горой в служебной квартире. Когда Валентина Ивановна оканчивала школу, нашёлся ее родной отец Фёдор Зайцев. В самом конце войны он был тяжело ранен, долго лечился в госпитале, потом поехал в Ленинград, чтобы разыскать семью, но понял, что это будет нелегко. Их дом разбомбили, остались одни развалины, он обращался в разные инстанции, чтобы узнать, что случилось с семьёй, искал знакомых из тех, что остались живы. А в живых осталась лишь одна крёстная, вот она и помогла ему найти адрес детского дома в Тобольске. А потом он уже смог узнать, что Валентину удочерили, и разыскал адрес в Тобольске, некоторое время провёл здесь, убедился, что у его дочери всё хорошо, её любят, у неё достойная, хорошая семья. Остаться дольше он не смог, поскольку необходимо было вернуться в госпиталь, чтобы продолжить лечение. К несчастью, его здоровье было настолько подорвано войной, что лечение не помогло и вскоре он скончался.

Валентина мечтала поехать в Ленинград и поступить в медицинский институт, но в тот год был очень большой конкурс, недобрала буквально несколько баллов. И мама отправила Валентину учиться в ветеринарный техникум Тобольска, где Валентина проучилась год. Потом снова поехала поступать в медицинский институт, но на этот раз в Пермь. Вскоре она смогла отправить в Тобольск телеграмму с радостной вестью, что стала студенткой.

Годы учёбы пролетели незаметно, и вот уже Валентина Ивановна получает диплом врача-офтальмолога. Она поехала домой, в Тобольск. Там устроилась на работу в городскую больницу, которой руководил А.К. Новопашин.

О нём у Валентины Ивановны остались самые тёплые воспоминания. Почти два года она служила участковым терапевтом. Но поскольку специализацию Валентина Ивановна проходила как врач-офтальмолог, поэтому, разумеется, ей хотелось работать именно по специальности. И Александр Кузьмич направил ее учиться в ординатуру, в Тюменский медицинский институт.

Училась заочно, очень успешно, через три года ординатура была с отличием закончена. В этот период сложилась семья Валентины Ивановны, она вышла замуж, муж работал шофером на НХК. Мама жила с ними до последних дней. Помогала водиться с детьми. Один за другим родились мальчики-погодки. Назвали Владислав и Дмитрий.

Оглядываясь назад, Валентина Ивановна говорит, что очень довольна своей жизнью.

Всё время она помнила о том, что в этой жизни ей был дан ещё один шанс, и этот шанс необходимо было использовать. Это значит, что работать как можно больше и ответственнее, учиться, воспитывать детей, стараться им тоже дать шанс в этой жизни.

Работала на посту врача- офтальмолога почти до семидесяти лет. Когда ушла на пенсию, то тоже старалась не сидеть без дела. Заменяла преподавателей в медицинском училище, читала лекции, участвовала в гражданско-патриотических мероприятиях.

Сегодня её опора — это внуки и правнучка. Валентина Ивановна часто рассказывает внукам о своей жизни, о Ленинграде, об их родственниках, похороненных на Пискарёвском кладбище. Она была очень рада, когда внук Денис смог съездить в Ленинград, он сходил на кладбище, поклонился всем похороненным там, положил цветы. Валентина Ивановна в свободное время вышивает картины, собрана уже целая коллекция. Её любимая картина — это вид на Исаакиевский собор. Она создавалась почти два года. Валентина Ивановна очень любит цветы, особенно орхидеи, ей их часто дарят.